Doc. Diário; maravilhas naturais do mundo - Parte 3 - Cataratas do Iguaçu

Localização Geográfica: América do Sul

Países: Argentina e Brasil

Continuando a lista das 7 maravilhas naturais do mundo, é com mérito que ocupa o terceiro lugar as Cataratas do Iguaçu. Posicionada na fronteira entre o Brasil e a Argentina, no Parque Nacional do Iguaçu – Estado do Paraná, as Cataratas é um espetáculo à parte da natureza e a exemplo da Baía de Ha Long (2ª maravilha natural do mundo), foi selecionada pela Unesco em sua totalidade em 1986 como Patrimônio da Humanidade.

As Cataratas do Iguaçu foram descobertas no ano de 1542 pelo explorador espanhol Alvãr Nunes Cabeza de Vaca, quando este procurava uma rota rumo à colônia ligando o Atlântico a Assunção. Escondidas no meio da densa floresta, as Cataratas ficaram desconhecidas por muitos e muitos anos. A exploração turística começaria somente em 1901, quando dois viajantes argentinos, Victoria Aguirre e Gibaia y Nuñez, doaram dinheiro para a abertura de um caminho que permitisse acesso às quedas. À época, na margem brasileira, as Cataratas pertenciam à propriedade de um fazendeiro uruguaio de nome Jesus Val.

Em 1916, em visita à então Vila Iguaçu, o inventor do avião, Alberto Santos Dumont, ficou revoltado com o fato de aquele patrimônio natural estar nas mãos de um dono. Santos Dumont então intercedeu junto ao Presidente do Estado do Paraná, Affonso Alves de Camargo, para que a área fosse desapropriada e tornada patrimônio público. Foi assim que, naquele mesmo ano, as terras que abrigam as Cataratas do Iguaçu tornaram-se públicas e, alguns anos mais tarde, foram transformadas em parque nacional.

Povos como os Cainguangues e Tupis Guaranis, que se revezavam na vida ao redor das imponentes quedas do Iguaçu, incorporaram essa maravilha da natureza à sua cultura e crença. Na lenda indígena, as Cataratas foram formadas pela ira do deus em forma de serpente M´Boy. A tradição conta que a jovem e bela Naipi, filha do cacique, havia sido prometida à divindade indígena. Porém, levada pela paixão, Naipi tentou fugir com o guerreiro Tarobá pelas águas do Rio Iguaçu. Ao saber da traição, o furioso M´Boy penetrou as entranhas da terra e, retorcendo o seu corpo, produziu a enorme fenda onde se formou a gigantesca catarata. Envoltos pelas águas, os fugitivos caíram de uma grande altura. Naipi foi transformada em uma das rochas centrais das Cataratas e Tarobá, em uma palmeira situada à beira de um abismo. Na gruta sob a Garganta do Diabo, um monstro vigia o destino eterno do jovem casal.

Iguaçu vem do tupi-guarani e significa “água grande”. No total a região concentra 275 saltos d’água em forma de ferradura, provenientes do Rio Iguaçu. São 19 os saltos principais, cinco deles no lado brasileiro (Floriano, Deodoro e Benjamin Constant, Santa Maria e União) e os demais no lado argentino. O número de quedas varia de acordo com a vazão do rio, sendo superior a 100 na média.

A formação geológica das cataratas data, de acordo com geólogos, de 120 a 150 milhões de anos. Contudo, a formação do acidente geográfico das cataratas é mais recente, tendo iniciado há aproximadamente 200 mil anos. 

O cânion que dá suporte ao majestoso espetáculo das águas provenientes do Rio Iguaçu possui uma largura expressiva de 2.780 metros. No território brasileiro a largura total das Cataratas é de aproximadamente 800m e no lado argentino de 1900m. 

As águas que encantam nas quedas das Cataratas do Iguaçu surgem a cerca de 900 quilômetros dali. A nascente do Rio Iguaçu está localizada na cidade de Curitiba, no Brasil, e de lá se espalha pelo interior do continente até chegar à região de fronteira com a Argentina. A essa altura, o rio possui 1.200 metros de largura.

A força do turbilhão que cai é tamanha que o som da água batendo nas pedras pode ser ouvido a quilômetros de distância. As partículas de água que se desprendem na queda formam nuvens e arco-íris. Lá embaixo, toda essa água se espreme em um canal de apenas 65 metros de largura.

Assim como a Amazônia (1ª maravilha natural do mundo), tudo é superlativo nesta região do Brasil. Vale a pena elencar as seguintes informações a respeito das Cataratas do Iguaçu:

– A queda d’água brasileira possui o segundo maior fluxo de água do mundo, só perdendo para as Cataratas do Niagára. São 1.746 m³/s contra 2.400 m³/s das Cataratas localizadas na América do Norte;

– No período das cheias, as Cataratas do Iguaçu são a terceira maior catarata do mundo, em volume de água;

– A altura das quedas varia de 40 a 80 metros;

– A principal das quedas d’água é conhecida como “Garganta do Diabo” (que possui forma de “U” e mede 150m de largura por 82m de altura e 700m de comprimento) e fica em território brasileiro;

– As Cataratas fazem parte do Parque Nacional do Iguaçu, criado em 1939 pelo Decreto N° 1.035 – a maior reserva de floresta pluvial subtropical do mundo (o Parque integra o mais importante contínuo biológico do Centro-Sul da América do Sul, com mais de 600 mil hectares de áreas protegidas e outros 400 mil em florestas ainda primitivas);

– A atração já foi eleita o melhor ponto turístico internacional por britânicos e um dos 14 destinos mais românticos do mundo por norte-americanos;

– Os melhores locais para avistar as Cataratas estão no lado brasileiro;

– Um milhão de turistas visitam as Cataratas do Iguaçu anualmente;

– Próxima às Cataratas, onde se encontram os rios Paraná e Iguaçu, está localizada a fronteira que divide Brasil, Paraguai e Argentina;

– Além das Cataratas, é também nessa região que está abrigada a gigante Itaipu, maior usina hidrelétrica do mundo em geração de energia.